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Características bióticas del mar de Alborán
Calamar gigante hallado en Fuengirola (Málaga)
Así como el mar de Alborán ha sido muy ampliamente estudiado en el ámbito de la oceanografía física y de la dinámica de masas de agua, los estudios biológicos son muy escasos.
En general el mar de Alborán presenta una gran diversidad específica en cuanto a plancton se refiere, al coexistir especies de origen atlántico con otras mediterráneas. Al ser la producción primaria de la zona alta, la biomasa zooplanctónica es considerada de las más altas del Mediterráneo.
Algunos estudios realizados en el litoral catalano-levantino y en la bahía de Málaga demuestran que existen tres pulsos de producción primaria: en febrero, abril - mayo y septiembre. En la bahía de Málaga también se ha descrito un pulso invernal de fitoplancton.
Durante la campaña del Instituto Español de Oceanografía "Ictio-Alborán 0792", se estudiaron las concentraciones de clorofila y fitoplancton en el mar de Alborán. Los resultados de este estudio permitieron discriminar perfectamente la existencia de tres zonas ricas en fitoplancton y dos zonas pobres, en estrecha relación con los procesos hidrológicos. Las zonas de elevada biomasa vegetal están localizadas al SE y NE del Estrecho y en la cuenca oriental a la altura de los 3º W, incluyendo la zona de Almerimar y el Seco de los Olivos. La primera de estas bolsas de fitoplancton está asociada al chorro de agua atlántica y áreas cercanas a la costa, afectadas por dicha corriente, hasta 35º30' N y 5º00' W. La segunda y la tercera coinciden con las áreas de circulación ciclónica donde se produce el afloramiento de las aguas subsuperficiales. También se observó una gran abundancia en la bahía de Almería, sin un efecto hidrodinámico causal aparente. Las zonas especialmente pobres en fitoplancton se localizan en las áreas de convergencia de aguas superficiales identificadas en los sectores sudoccidental y sudoriental de la cuenca. Otras mediciones realizadas, como la concentración de carbono o la actividad ETS (sistema transportador de electrones), que es una medida de la actividad respiratoria del plancton, muestran igualmente una mayor riqueza en el sector norte del mar de Alborán frente a una mayor pobreza del sector sur. En particular, la distribución espacial de la actividad ETS marca dos zonas muy diferenciadas del resto por su alto valor: una zona en el Estrecho que se adentra en el mar de Alborán siguiendo la corriente oceánica, y la otra una franja litoral que se extiende desde Fuengirola hasta Almerimar, conectando los giros eutróficos de la región septentrional, encontrándose los valores máximos a unas 20 millas de la costa. Igualmente, se midió la distribución espacial del bacterioplancton, que mostró una estrecha relación con los máximos de concentración de clorofila: los valores más altos en toda la cuenca se localizaron en dos puntos, a la altura de los 3º00' y los 3º50' W respectivamente. El primero de ellos, justo al sur de Almerimar, coincide con una zona de divergencia de aguas profundas, mientras que el segundo, algo más al sur, coincide con un punto de contacto entre el potente giro anticiclónico sudoccidental y el giro ciclónico oriental. En la Figura 3 se puede observar una imagen de satélite del mar de Alborán mostrando las concentraciones de clorofila para un día de junio y otro de finales de octubre, en las que se ve claramente la influencia de los giros ciclónicos en esta concentración.
Las poblaciones de zooplancton del mar de Alborán presentan también una gran diversidad de especies debido a la coexistencia de especies atlánticas y mediterráneas, tanto en las comunidades pelágicas como en las neríticas. La elevada producción primaria de esta zona trae como consecuencia que la biomasa en esta agua es, como media, igual o superior a la del Golfo de Cádiz. Según un estudio de Camiñas (1983) sobre el ciclo anual de la biomasa zooplanctónica del sector nordoccidental del mar de Alborán, se dan unos máximos, retrasados con respecto a los picos de fitoplancton, en verano (junio - julio), otoño (septiembre - octubre) y primavera (marzo) dándose en esta última época la máxima biomasa. En verano, la mayor biomasa zooplanctónica a nivel costero, suele presentarse en el sector occidental (al oeste de los 4º W). En las aguas alejadas de la costa, sobre el paralelo 36º N, también se ha encontrado en verano una gran biomasa zooplanctónica en el sector occidental, en relación con las aguas de origen atlántico, sobretodo en el núcleo del giro anticiclónico (Rubín 1996). Es de resaltar, que las zonas con abundancias máximas de biomasa zooplanctónica pueden variar considerablemente de un año a otro. Es importante resaltar también que el zooplancton sufre una migración vertical durante el ciclo dia-noche: durante el día bajan a capas inferiores del agua y durante la noche se acercan a la superficie. Aproximadamente cuatro horas después de la puesta de sol es cuando el plancton se concentra más en las aguas superficiales.
El ictioplancton es la fracción del plancton compuesta por huevos de peces, los cuales se desplazan pasivamente con la corriente desde el momento de la fertilización. El Instituto Español de Oceanografía ha realizado unas pocas campañas de estudio del ictioplancton en el mar de Alborán desde 1975. En ellas se detectó presencia de huevos de boquerón en el plancton desde mayo a noviembre en la bahía de Málaga y zonas próximas, en áreas correspondientes a conocidos afloramientos. En un estudio algo más reciente realizado por el I.E.O. en 1991, se localizaron dos zonas con densidades superiores a 2000 ind/10 m2: una en las cercanías del Estrecho, determinada por el flujo de agua atlántica entrante, y otra, la más importante (con más de 8000 ind/10 m2) en el Seco de los Olivos, pero que no se da por acumulación sino por producción in situ, convirtiéndose en la zona con mayor concentración ictioplanctónica de la mitad norte del mar de Alborán. También se detectaron otras tres zonas con densidades relativamente importantes de huevos, aunque muy inferiores a las dos mencionadas, con valores de entre 250 y 500 ind/10 m2: la más importante de las tres se encuentra un poco al sur del Cabo de Gata (> 500 ind/10 m2), probablemente influenciada por el afloramiento originado por el frente Almería - Orán; las otras dos zonas se localizaron a la altura de Málaga y de Almuñecar, coincidiendo esta última también con una zona de afloramiento. La distribución del ictioplancton según especies es muy desigual. Así, por ejemplo, la única acumulación significativa de huevos de boquerón (Engraulis encrasicolus) se encuentra en las cercanías del Estrecho de Gibraltar, mientras que los huevos de alacha (Sardinella aurita) sólo han sido detectados al sur del Cabo de Gata.
Las larvas de peces también son consideradas como parte constituyente del plancton mientras no tengan aún la capacidad de desplazarse voluntariamente y sean arrastradas por las corrientes. Las concentraciones de larvas de peces fueron también estudiadas por el I.E.O. en 1991, y se encontraron tres zonas de máxima acumulación, con densidades entre 800 y 1200 ind/10 m2: la más importante se localizó aproximadamente en el centro de la cuenca occidental de Alborán, con valores máximos; otra justo frente al Estrecho, inmersa en la corriente de agua entrante; y la tercera en la zona de divergencia entre Málaga y Motril. Esta distribución coincide también con zonas de acumulación de fitoplancton a 50 m y con altas concentraciones de partículas y de nitratos también a 50 m.
En el mar de Alborán y el Golfo de Vera se pueden encontrar gran cantidad de algas y de fanerógamas marinas. Sólo se dan tres especies de fanerógamas marinas en el Mediterráneo: Posidonia oceánica, Cymodocea nodosa y Zostera marina.
Estas fanerógamas marinas, pero muy especialmente la Posidonia oceánica, tienen gran valor ecológico, y se las ha llamado "el pulmón del Mediterráneo", considerándose una de sus principales fuentes de oxigenación. Tanto las hojas como el rizoma dan albergue a varios tipos de seres: hidrozoos, briozoos, poliquetos, ascidios, esponjas, algas epífitas, etc., y proporcionan cobijo y alimento a una gran variedad de peces, además de ser el hábitat escogido por multitud de especies de peces para la freza. Desgraciadamente, la Posidonia se encuentra actualmente en regresión en todo el Mediterráneo, aunque en la zona de Cabo de Gata se encuentra la población mejor conservada en la actualidad de esta planta en el Mediterráneo español.
Posidonia oceánica en el mar de Alborán
Como es de esperar, existen infinidad de especies de invertebrados en el mar de Alborán y el Golfo de Vera. De entre las especies demersales, las que más nos interesan en este estudio son los crustáceos (gambas, quisquillas, camarones, etc.), por ser en muchas ocasiones parte de la dieta de algunos cetáceos, y que en ocasiones no son totalmente demersales sino que pueden ser pelágicas también. Las quisquillas, por ejemplo (Alpheus glaber, Crangon crangon), suelen habitar en fondos fangosos o areno-fangosos desde pocas profundidades hasta los 500 m, dependiendo de las especies. Los camarones de la familia Pasiphaeidae (como Pasiphaea sivado y P. multidentata) son especies bentopelágicas, que suelen vivir entre los 200 y los 500 m (a veces mucho más). Según el Instituto Español de Oceanografía, las especies más representativas en el mar de Alborán son la cigala y la gamba roja, y en el Golfo de Vera la gamba roja.
Por otra parte, entre los organismos pelágicos, cabría destacar la presencia, estacionalmente muy abundante, de cnidarios (como las medusas Velella velella, Pelagia noctiluca, Rhizostoma pulmo y Cotylorhiza tuberculata), ctenóforos y tunicados (salpas). Las salpas (Salpa máxima, Salpa fusiformis, Iasis zonaria, Thalia democratica, etc.) suelen formar grandes concentraciones, especialmente a partir de septiembre u octubre, incluso formando grandes cadenas, de forma que en ocasiones todo el agua parece en sí una masa gelatinosa.
Puesta de calamar Tysanotheutis rombus en el mar de Alborán
En el mar de Alborán se estima el número de especies de peces en alrededor de 300, de las cuales la mayoría son consumidas o utilizadas por el hombre.
En primer lugar hay que hacer una diferenciación entre especies neríticas y oceánicas, y entre demersales o bentónicas y pelágicas. La primera diferenciación se refiere a la distribución horizontal; es decir, son especies neríticas aquellas que habitan la zona correspondiente a la plataforma continental (desde la costa hasta aproximadamente la línea correspondiente a los 200 m de profundidad), mientras que especies oceánicas son aquellas que habitan más allá de la plataforma continental. Por otra parte, la segunda diferenciación se refiere a la distribución vertical: especies demersales o bentónicas son aquellas que viven cerca del fondo, y pelágicas todas aquellas que habitan en la columna de agua, sin relación con el fondo. Dependiendo de su profundidad, éstas se pueden diferenciar a su vez en: epipelágicas (que ocupan desde la superficie hasta los 200 m, incluyendo la zona fótica), mesopelágicas (de los 200 m a los 1000 m) y batipelágicas (desde los 1000 m hasta las cercanías del fondo).
Peces y cefalópodos demersales.
El Instituto Español de Oceanografía ha realizado estudios sobre las especies demersales del mar de Alborán, según los cuales, las especies más frecuentes serían las siguientes:
En las áreas litorales (hasta los 50 m de profundidad) se suelen encontrar especies demersales como los espáridos boga (Boops boops), sargo (Diplodus sargus) y gorazo (Pagellus bogaraveo), algunos lábridos y serránidos grandes, los rascacios, la lubina (Dicentrarchus labrax), el lenguado (Solea vulgaris y otros), el rodaballo (Scophthalamus rhombus), el salmonete (Mullus surmuletus, Mullus barbatus), etc. También se encuentran en las zonas litorales cefalópodos como la sepia (Sepia officinalis), pulpos (Octopus vulgaris, Eledone cirosa) y el calamar común (Loligo vulgaris).
A medida que aumenta la profundidad, la diversidad disminuye. Aún en la plataforma continental, pero en profundidades mayores a 50 m, se pueden encontrar, entre las especies de peces demersales: gobios (Gobius sp.), congrios (Conger conger), merluzas (Merluccius merluccius), salmonetes, peces planos tipo lenguados, gallo, rape, etc., jureles (Trachurus sp.), besugos y pageles (Pagellus sp.), etc. Entre los cefalópodos se pueden encontrar sepias, chopitos (Sepia elegans), calamares, pulpos y potas (Ilex condetii).
A partir de la plataforma continental, en la parte superior del talud (entre los 200 y los 500 m de profundidad), aparecen rayas (Raja spp.), tiburones tintoreras (Prionace glauca), congrios, rapes, merluzas, bacaladillas (Micromesistius poutassou), brótolas (Phycis blenoides), pelúas (Arnoglossus laterna), fanecas (Trisopterus minutus), etc. Entre los cefalópodos aparecen potas (Illex condetii y Todarodes sagittatus) y el pulpo almizclado (Eledone moschata).
En la parte inferior del talud, a partir de los 500 m de profundidad, se encuentran rayas, congrios, rapes, bacaladillas, merluzas, brótolas, pelúas, besugos, gallinetas, etc. En cuanto a los cefalópodos, se encuentran de nuevo la pota y el pulpo almizclado. En general, se puede decir que las especies demersales más representativas en el mar de Alborán son el salmonete, la merluza y la bacaladilla, y en el Golfo de Vera el salmonete y en menor escala la merluza, ésta sobretodo en el sector sur de este golfo.
Especies pelágicas.
Las especies más importantes de peces pelágicos en el mar de Alborán, y en general en todo el Mediterráneo occidental, pertenecen a las familias Clupeidos, Engráulidos, Escómbridos, Túnidos y Carángidos, casi todos muy comerciales.
Las especies más abundantes de Clupeidos en el mar de Alborán son la sardina (Sardina pilchardus), la alacha (Sardinella aurita) y el espadín (Clupea spratus). También es abundante la anchoa o boquerón (Engraulis encrasicholus) de la familia Engraulidae.
Otra especies de pequeños peces pelágicos abundantes en el Mar de Alborán son el pez plata (Argentina sphyraena) - familia Argentinidae-, la boga (Boops boops) - espárido-, la aguja (Belone belone) -belónido-, el pez volador (Exonautes rondeleti), el jurel (Trachurus trachurus y T. mediterraneus) - carángido - y varias especies correspondientes a la familia Myctophidae, especialmente Benthosema glaciale y Myctophum punctatum.
También son abundantes estacionalmente los túnidos como la caballa (Scomber scomber) y la melva (Auxis thazard). El atún rojo (Thunnus thynnus) lleva a cabo migraciones anuales entre el Atlántico y el Mediterráneo. Los adultos entran a través del Estrecho de Gibraltar en primavera y verano para dirigirse a su zona de puesta en las Islas Baleares. En otoño la migración es inversa, y se produce la salida hacia el Atlántico de los juveniles cerca de la costa española, y de los adultos más cerca de la costa africana. Otras especies bastante abundantes en la zona son el pez espada (Xiphias gladius), la barracuda (Sphyraena sphyraena), y el pez luna (Mola mola).
Tiburones.
En el Mediterráneo se conocen más de 20 especies de tiburones, algunas de las cuales resultan muy abundantes. Entre las especies de gran tamaño, las más características en el Mar de Alborán son la tintorera (Galeus glaucus), el marrajo (Lamna cornubica), la pintarroja (Scyliorhinus canicula) y el cazón (Galeorhinus galeus), entre otros. También se pueden observar en ocasiones el tiburón blanco (Carcharodon carcharias), la cornuda o tiburón martillo (Sphyrna lewini) y el tiburón peregrino (Cetorhynus maximus). También se encuentran en el Mar de Alborán rayas y pastinacas.
Gran pez luna Mola mola en el mar de Alborán
La tortuga marina más frecuente en el Mediterráneo y en el mar de Alborán es la tortuga boba (Caretta caretta), de la cual se calcula que más de 20.000 son capturadas cada año por la flota palangrera española dedicada a la pesca del pez espada en el Mediterráneo Occidental. También es posible observar, aunque con muy poca frecuencia, la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) y más escasamente, la tortuga verde (Chelonia mydas).
Tortuga boba Caretta caretta en el mar de Alborán
En el mar de Alborán se pueden observar gran cantidad de aves marinas, algunas residentes, con zonas de nidificación identificadas en algunas áreas y que se observan a lo largo de todo el año, y otras que son observadas casi exclusivamente en determinadas épocas durante las escalas en sus migraciones. Hay que hacer la salvedad de que en el caso de algunas de estas especies migratorias, se pueden observar ejemplares aislados incluso en épocas no de migración.
Entre las aves marinas podemos encontrar en la zona, como más representativas: Gaviota patiamarilla (Larus cachinans), Gaviota de Audouin (Larus Audouinii), Pardela cenicienta (Calonectris diomedea), charrán común (Sterna hirundo) y paiño (Hydrobates pelagicus), todas ellas con áreas de nidificación importantes identificadas en diversas zonas del mar de Alborán y el Golfo de Vera.
Durante la estación estival, se pueden observar muy frecuentemente grandes grupos (a menudo superando el centenar de individuos) de gaviotas, tanto patiamarilla como de Audouin, y de pardelas cenicientas, a menudo formando grupos mixtos, y sobretodo en zonas costeras, hasta pocas millas mar adentro. Las gaviotas se ven habitualmente siguiendo a los barcos de arrastre. Con menor frecuencia se observan charranes, tanto el común como el patinegro y el charrancito (Sterna hirundo, S. sandvicensis y S. albifrons). Más alejados de la costa, se pueden encontrar, aunque no con tanta frecuencia, grupos de paiños y de fumareles (Chlidonias niger). Cuando se acerca el cambio de estación de verano a otoño, normalmente hacia principios del mes de septiembre, comienzan a observarse otras aves. Fundamentalmente aparecen en gran número los alcatraces (Sula bassana), cuya presencia es observada hasta la primavera. En esta estación, la primaveral, es muy frecuente observar gran cantidad de frailecillos (Fratercula arctica) volando hacia el oeste, así como grupos de pardela balear o mediterránea, también volando en la misma dirección. Igualmente se observan págalos grandes (Catharacta skua) y alcas (Alca torda), en forma de animales solitarios. Durante el verano se pueden observar de forma muy esporádica algún págalo o frailecillo (en este caso solitario y normalmente posado en el agua), y algunos alcatraces, que en este caso son siempre juveniles de primer o segundo año (nunca hemos observado adultos en verano).
Gaviota patiamarilla
Varamientos.
Las especies registradas en el mar de Alborán han sido: delfín listado (Stenella coeruleoalba), calderón negro (Globicephala melas), delfín mular (Tursips truncatus), delfín común (Delphinus delphis), calderón gris (Grampus griseus), zifio común (Ziphius cavirostris), rorcual común (Balaenoptera physalus), cachalote (Physeter macrocephalus) y alguna marsopa (Phocoena phocoena) en la zona de Málaga .
Avistamientos.
Las especies avistadas en el mar de Alborán han sido: rorcual común, cachalote, calderón negro, delfín común, delfín listado, calderón gris, orca (Orcinus orca), rorcual aliblanco (Balaenoptera acuturostrata) y falsa orca (Pseudorca crassidens).
