1. Investigar las variaciones geográficas, estacionales e interanuales en la abundancia del calderón negro
2. Investigar el uso del hábitat de esta especie con respecto a características ambientales y a parámetros biológicos (presencia de crias, comportamiento, etc), incluyendo fidelidad al sitio de individuos o grupos sociales
3. Investigar el efecto potencial de actividades humanas en la distribución y abundancia
4. Estimar tasas de reproducción y de supervivencia
5. Investigar la viabilidad de la población y proponer un plan de conservación
6. Si los datos y el tiempo lo permiten, explorar los puntos anteriores para otras especies oceánicas de buceo profundo en el área

Abstract.

In recent years, beaked whales have received much attention by the public due to mass stranding events that were associated with military activities. One of the possible mitigation measures is to identify and protect their habitat. With this objective in mind, line-transect data collected by the non-profit organisation Alnitak between 1992 and 2007 was used to reveal habitat preferences of beaked whales in the northern Alboran Sea and adjacent Gulf of Vera. Methods employed included multiple covariate distance sampling for estimating a detection function. This function models the decreasing detectability of animals with increasing distances from the transect-line. To estimate the number of beaked whales on the trackline that were missed by the observers due to the whales being submerged, time-depth records from a dtag attached to a Cuvier’s beaked whale in the Ligurian Sea were analysed (courtesy Peter Tyack, Woods Hole Oceanogr. Instn., MA, USA). Generalized additive models were used to identify species-habitat correlations and make predictions on abundance and distribution of beaked whales in the study area. Two species of beaked whales were identified during the study including Cuvier’s beaked whale Ziphius cavirostris and northern bottlenose whale Hyperoodon ampullatus. Due to the small sample size of detections both species were modelled together. It is likely that this did not increase the noise around the species-habitat correlations as it is believed that they occupy similar ecological niches and follow similar prey patterns. Difficulties in fitting models were the predominance of zeros in the response variable. Results indicated that beaked whales preferred areas at least 600m deep with little variations in depth. Highest abundances were predicted near the 1000m isobath north of Alboran Island. Variance estimates generated by jackknifing were low, possibly due to the non-independence of resampling units.

Abstract.

El calderón gris (Grampus griseus) es un delfínido que se encuentra de forma habitual en el litoral de Murcia y Andalucía pero sus estatus es de datos insuficientes para la UICN, por lo que con este estudio se ha realizado una aproximación al conocimiento de las poblaciones del Mar de Alborán y Golfo de Vera. A lo largo de los años que Alnitak lleva navegando por el sureste de la Penínsla Ibérica (1992-2007) se han realizado muchos avistamientos de calderón gris y en los que se obtuvieron miles de fotografías, de ellas 1317 fueron de alta calidad (Q=2 y Q=3). Se usó la técnica de fotoidentificación para poder identificar los individuos y realizar el catalogo de la especie, que consta de 440 registros. Se utilizaron métodos de marcaje-recaptura aplicados a los datos de identificación para realizar una estima de la abundancia del calderón gris, usando los datos obtenidos entre 1992 y 1995. Se analizaron diferentes métodos y se usó el que se adaptaba mejor a los datos y reducía al mínimo las posibles violaciones de las presunciones del método. El número de animales estimados con marcas reconocibles fue 267 individuos por el lado izquierdo y de 355 por el lado derecho. Una vez dividido por el estimador de la proporción de individuos identificables (thetha=0,765), combinando ambos lados obtenemos un tamaño poblacional de 621 individuos (95% I.C. = 362-1065).

Comparar el comportamiento y el uso del hábitat de dos poblaciones de delfín mular en el Mediterráneo

Objetivos específicos.

1. Comparación del comportamiento de las dos poblaciones y su efecto en la selección de hábitats
2. Comparación del potencial impacto de actividades humanas sobre las poblaciones

Abstract.

The Mediterranean sub-population of striped dolphins has been proposed as “Vulnerable” during the recent IUCN Red List assessment of Mediterranean cetacean subpopulations, especially due to its susceptibility to morbillivirus epizootics.

New estimates of abundance and habitat preferences of striped dolphins (Stenella coeruleolba) were determined based on a large dataset collected over 16 years, 1992 to 2007. 61001km of effort were covered with non-systematic line transect sampling yielding 1249 sightings in the northern part of the highly productive Alborán Sea, western Mediterranean. Observed group sizes ranged from 1-800 individuals (mean=55, median=30, standard deviation=78.75). Multiple factors affecting the detection probability of striped dolphins were obtained using Multiple Covariate Distance Sampling. Spatial modelling using generalized additive models (GAMs) was applied to generate both abundance of groups and group size independently. The best model of each was combined to predict abundance for the northern Alborán Sea. The covariates depth and latitude/longitude significantly influenced the abundance of groups with explained deviance of 15.7%. The model with the most deviance explained by 10.3% on group size contained depth, latitude/longitude, variation coefficient of depth and dense scattering layer. The absolute abundance for the Northern Alborán Sea was estimated to be 25728 individuals (95%Ci= 23297.20- 29802.50). In subareas, relative abundance was highest in Western Alborán Sea and became less to the East. No trend in abundance over years could be ascertained because comparable abundance estimates were lacking. Habitat preferences were towards deeper water and bigger group sizes occurred at smaller variability of the sea floor. Group size was large where biomass was dense, suggesting an important feeding area for striped dolphins along the gyres in the Alborán Sea. The results from this thesis will contribute to the assessment of the present situation of the striped dolphin in the Western Mediterranean. Therefore it will be useful in informing conservation actions for striped dolphins in the Mediterranean.

Abstract.

Bottlenose dolphins (T. truncatus) are widely distributed in the Mediterranean Sea and are a priority species listed under Annex II of the EU Habitats Directive. Three Special Areas of Conservation (SACs) have been proposed for bottlenose dolphins in the western Mediterranean. In order to monitor the effectiveness of the SACs, baseline abundance estimates and distribution patterns are required. In 2006, Cañadas et al. published model-based estimates and density maps of bottlenose dolphin abundance using data between 1992-2003. It is important to use newly collected sightings data to assess (a) if there have been any further changes in bottlenose dolphin abundance and (b) whether or not the originally identified core areas (areas of high abundance) for bottlenose dolphins have changed.

This project used sightings data from 2004-2006 to produce model-based abundance estimates and density maps, for a study area including the northern Alborán Sea and the Gulf of Vera. 6272.5 n.miles of non-systematic line transects were surveyed and divided into 3215 segments (average length: 1.95 n.miles). The point estimate for the entire study area was 1030 animals. The study area was also divided into 4 subregions, and abundance estimates were calculated for each of these sub-regions. Animals were concentrated in the northern Alborán Sea (point estimate: 880), particularly around the Seco de los Olivos, an underwater sea mount and an area of high productivity. The high abundance estimate for the northern Alborán Sea (in comparison to previously published estimates) may be explained by the arrival of immigrant animals in 2004, previously seen in 2000. The results presented here continue to demonstrate the importance of long-term studies for identifying natural fluctuations in animal population sizes. No firmer conclusions can be made until measures of variance are added to the point estimates.

Abstract.

Little is known about pilot whales in the Mediterranean Sea, a species which was proposed as “Data deficient” in the recent IUCN Red List assessment of Mediterranean cetacean subpopulations. An extensive dataset collected over 15 years (1992-2006) in the Alborán Sea (western Mediterranean) was used to model habitat preferences and estimate absolute abundance of long-finned pilot whales in the area during the study period. Shipboard line transect sampling was conducted along nonsystematically designed line transects that provided good overall coverage of the study area, covering over 56,649km on effort and resulting in 394 sightings of pilot whales. Observed group size ranged from 1 to 350 individuals (mean = 30.34, standard deviation = 40.85, median = 16). Data on physical and environmental covariates were obtained from various sources including satellite images. Multiple Covariate Distance Sampling analysis was used to model the detection function. The abundance of groups and group size were then modelled independently using Generalised Additive Models, and the results of the best-fitting models combined to predict density across a grid covering the whole study area. The best abundance of groups and group size models explained 23.1 and 27.8% of the deviance, respectively. Depth and distance from the Seco de los Olivos sea mount were found to significantly influence the abundance of groups, while depth, longitude, year and sea floor topography were the covariates that best explained variation in pilot whale group size. The absolute abundance of pilot whales in the Strait of Gibraltar, northern Alboran Sea and Gulf of Vera was estimated to be 1890 individuals (95% CI= 1483, 1915, CV=0.07). The relative density of pilot whales was highest in the northern Alborán Sea, while predicted group sizes were largest in the Gulf of Vera, suggesting both are important feeding and breeding areas for the species. The results from this study provide the first estimates of absolute abundance and will be useful in informing conservation actions for pilot whales in the Mediterranean, under the Agreement on the Conservation of Cetaceans of the Black and Mediterranean Seas (ACCOBAMS).

Abstract.

Reports of cetacean by-catch in European pelagic trawl fisheries have indicated need of methods in order to minimize this unwanted interaction. The success with deterrent harbour porpoises from static nets using acoustic deterrent devices have been proposed as a possible solution in the pelagic trawl fishery. This study was done to develop a method to conduct playback experiments on bow riding short-beaked common dolphins. It was carried out in the NECESSITY project with the University of Southern Denmark, Danish Institute for Fisheries Research and the Spanish organisation Alnitak. A method was developed and tested onboard the RS Toftevaag in the Alboran Sea, Spain. The experiments were conducted during June, July and August 2005.

The bow riding dolphins were exposed to a number of acoustic signals (tonal, frequency sweep, noise and control) and their reactions were monitored using both acoustic and video recording. Signals were transmitted using hydrophones attached on a specially designed foam bow fender. The playback signals were of constant amplitude in the signal frequency range.

Forty-one encounters with groups of short-beaked common dolphins were observed. This was less than expected according to the encounters recorded in previous years, but bad weather resulted in only 28 operational days. Ten of the 41 encounters were suitable for conducting experiments, and 77 tests were conducted during 9 encounters.

The signals source levels (SL) were all in the range between 132-154 dB rms re 1 µPa @ 1 m [130 ms duration, 25-150 kHz frequency band]. Because of the absence of strong deterrent reactions from the animals the SL was increased several times which resulted in 16 different SL/signal combinations.

The many SL/signal combinations forced a clustering of the signals in order to analyse the data. A significant difference (p = 0.01) between the CS and the other signals supported the experimental procedure and the study by general. The significant difference (p = 0.01) in deterrent effect between signals below and above 147 dB rms re 1 µPa @ 1 meter indicates the importance of the intensity parameter. GAM modelling indicated stronger response towards higher intensities, repeated number of trials and the noise signal. However the sample size is low and more data is needed before any difference between the stereotyped signals can be stated.

So far no acoustic device has been able to prevent depredation in the medium to long-term run. This study developed a reliable method in conducting playback experiments on short-beaked common dolphins. It is a relative simple way of testing the effect of a possible deterrent signal before initiating tests in a larger scaled in situ study in a commercial pelagic trawl fishery.

El objetivo principal del trabajo fue la evaluación del grado de coincidencia en el uso que delfines y pescadores hacen de determinadas áreas del Mar de Alborán, a modo de aproximación al nivel de competencia por los recursos que pueda existir entre ambos. Se contemplaron tres objetivos parciales:

1. Estimar la presencia y densidad de delfines mulares que utilizan un área concreta durante un periodo determinado de tiempo.
2. Determinar las áreas con mayor intensidad pesquera.
3. Comparar el grado de solapamiento entre las zonas más explotadas por pesquerías y las de mayor densidad de delfines mulares.

Conclusiones.

El método de modelización de selección de hábitats escogido es lo bastante robusto como para proporcionar resultados aceptables incluso con cartografías incompletas o poco relevantes en la distribución de los animales. Aún así, se espera que la capacidad predictiva de los modelos aumente considerablemente con la adicción de nuevas variables como las relacionadas con la distribución y abundancia de presas o con contaminación acústica e intensidad de tráfico marítimo. Se pretende de igual forma incluir cartografía sobre tipos de fondo y otros factores que condicionan las actividades pesqueras comerciales en la zona.

Se han identificado cuatro áreas de interés para esta especie de delfín en la zona: Isla de Alborán, Área Sur de Almería, Bahía de Mazarrón y Cabo Tiñoso y Estrecho de Gibraltar. De estas cuatro áreas tres han sido reconocidas como zonas de posible conflicto entre pesquerías y delfines mulares en el área de estudio: Isla de Alborán, Área sur de Almería y Área de cabo Tiñoso y bahía de Mazarrón en Murcia.

Para comprobar si las interacciones existentes son simplemente espaciales o van más allá y existe realmente un fenómeno de competencia directa o a través de la red trófica, se hace necesario un estudio pormenorizado de la dieta de los animales y de la composición de las capturas pesqueras. Ambos trabajos se llevarán a cabo dentro del proyecto LIFE Natura “Conservación de cetáceos y tortugas en Murcia y Andalucía” que la Sociedad Española de Cetáceos llevará a cabo entre los años 2002 y 2006.

El delfín mular se encuentra catalogado bajo el epígrafe “Vulnerable” en el Catálogo Nacional de Especies y está también presente en el anexo II de la Directiva Hábitats de la Unión Europea. Una de las amenazas identificadas para la especie en la zona, es la escasez de áreas protegidas y la falta de planes de gestión en las ya existentes. Para paliar en lo posible esta falta de áreas protegidas, de las cuatro zonas identificadas cómo importantes para la especie, dos han sido propuestas cómo LIC (Lugares de interés comunitario) en el marco de la misma Directiva Hábitats 92/43/CEE para la formación de la Red NATURA 2000. Estas dos áreas son, la Isla de Alborán y la zona sur de la costa almeriense, se propone también la ampliación del LIC existente en la costa peninsular del estrecho de Gibraltar (Frente Litoral del Estrecho de Gibraltar). También se ha podido verificar la presencia de la especie en el LIC costero de Cabo de Gata- Nijar, por lo que se ha propuesto a la Junta de Andalucía que incluya a la especie en la ficha correspondiente. El proyecto LIFE Natura, que llevará a cabo la Sociedad Española de Cetáceos entre los años 2002 y 2006, intentará paliar en la medida de lo posible esta deficiencia mediante el diseño de los planes de gestión y conservación necesarios según tratados y normas nacionales e internacionales.

Con este proyecto se creó el CD interactivo "Cetáceos en el Mediterráneo", con información sobre las distintas especies de cetáceos y temas de conservación como áreas marinas protegidas, amenazas. etc.

El objetivo principal de este trabajo fue el de analizar la contaminación acústica en el Mar de Alborán para buscar su posible efecto sobre los cetáceos de la zona y determinar si su impacto merma la capacidad de este espacio natural para albergar estas especies. Dentro de este marco los objetivos específicos que se persiguen fueron los siguientes:

• Describir y cuantificar la fuente principal de ruido ambiental marino en la zona de estudio: el tráfico marítimo
• Analizar el comportamiento acústico de los cetáceos del área y estudiar su relación con la contaminación acústica
• Obtener mediante cartografía temática la distribución espacial de embarcaciones y cetáceos, al igual que los sonidos propios de cada uno, con el fin de establecer el grado de coexistencia entre el tráfico marítimo y los mamíferos marinos que habitan la zona de estudio
• Proporcionar, una vez sopesado el posible impacto del ruido de fondo marino sobre los cetáceos, propuestas para su correcta gestión

Conclusiones.

Tras haber analizado la magnitud de la contaminación acústica producida por embarcaciones y haber inferido los posibles efectos que ésta puede tener sobre los cetáceos que frecuentan la zona de estudio en la parte oriental del Mar de Alborán, se derivaron las siguientes conclusiones:

• La zona de estudio constituye un espacio natural marino que por sus especiales características oceanográficas es esencial para ocho especies de cetáceos, y por su particular ubicación y riqueza es objeto de un intenso tráfico marítimo y una creciente actividad pesquera.
• Las actividades humanas que se llevan a cabo mediante embarcaciones en esta zona del Mar de Alborán no desplazan a los cetáceos, ya que éstos permanecen, se alimentan y crían en la zona. Los barcos y los cetáceos coexisten en el área de estudio. Además, los mamíferos marinos no parecen evitar el contacto directo con embarcaciones ya que los avistamientos de cetáceos ocurren casi siempre en presencia de algún barco.
• Sin embargo, se demuestra que la intensidad del ruido de tráfico marítimo tiene una correlación negativa con la intensidad de las vocalizaciones de delfines y calderones. Esto significa que en los momentos y lugares más ruidosos se escuchan significativamente menos clicks y silbidos.
• Esta correlación negativa se puede deber al encubrimiento de los sonidos de los cetáceos por el ruido de las embarcaciones o a que los animales opten por permanecer silenciosos en las aguas más contaminadas acústicamente.
• Cualquiera de estas dos posibilidades supone el mismo efecto negativo para la vida de los cetáceos; se dificulta la emisión, propagación y recepción de sus clicks y silbidos, lo cual es nefasto para los aspectos de su biología que dependen del sonido, principalmente la alimentación, la comunicación y la orientación.
• Existen medidas técnicas que serían efectivas para controlar la emisión sonora de las embarcaciones (cortinas de burbujas, revisiones de motores) que tendrían que ser implementadas por la Dirección General de la Marina Mercante. Este mismo organismo sería imprescindible para establecer Dispositivos de Separación de Tráfico Marítimo idóneos para concentrar el ruido de embarcaciones en áreas poco frecuentadas por cetáceos.
• La aproximación más acertada al problema de la contaminación acústica en el medio marino es el establecimiento de una red de espacios protegidos en el mar que proporcione una gestión integral de todos los aspectos del ecosistema. En este sentido, los cetáceos jugarían el papel crucial de especies paraguas para las cuales es imprescindible reducir las emisiones sonoras con el fin de facilitarles un ambiente óptimo para su desarrollo.