La creciente preocupación por el impacto del bycatch en las poblaciones amenazadas de varias especies de tortugas marinas por todo el mundo ha promovido la realización de esfuerzos importantes de investigación para identificar y probar medidas posibles para su mitigación. Quizás el mejor ejemplo de éxito en éste sentido sea el desarrollo tecnológico de las jaulas de exclusión de tortugas (TED) que permite la mitigación de la captura accidental de tortugas marinas en las redes de arrastre de fondo. En las pesquerías de palangre, se han realizado importantes avances también en la adaptación del arte de pesca para reducir la tasa de captura accidental así como la tasa de mortandad de tortugas enganchadas. Los anzuelos circulares, los dispositivos disuasivos, la profundidad del anzuelo, la estructura del palangre, los etc., o las alteraciones en operaciones de la pesca, tales como el cambio o la modificación del cebo, la reducción de tiempo de calado o la zonación de la actividad pesquera, son en la actualidad las principales herramientas probadas en todos los océanos de planeta para la mitigación del bycatch.

Es importante resaltar el especial enfoque ecosistémico de estos esfuerzos de desarrollo tecnológico, que analizan no solo el impacto en las especies marinas más emblemáticas, sino de igual manera otras especies afectadas, como tiburones, aves o cetáceos, sin olvidar por supuesto al hombre. Por otra parte, mucho se ha aprendido estos últimos años sobre cómo mejorar la manipulación de las tortugas enganchadas así como su liberación, adaptando los gestos y las herramientas para poder aumentar las posibilidades de supervivencia de aquellos animales todavía con vida cuando es recogido el arte.

Sin embargo, está claro también que todavía hay muchas preguntas con todo por contestar. ¿Pero podemos esperar para tener todo el conocimiento antes de que comencemos a actuar? Creemos que la respuesta es no, y esta es la razón por la cual proponemos iniciar este plan de gestión adaptativa como herramienta para mejorar la eficacia económica de la industria pesquera del palangre mediante tecnologías que permitan reducir y mitigar los efectos del bycatch tanto cuanto sea posible. El objetivo del plan de gestión adaptativa es hacer más eficaz la industria pesquera en compatibilidad con los compromisos adquiridos por España respecto a la conservación de la biodiversidad.

En lo que respecta a las principales especies amenazadas de tortuga marina, la tortuga boba y la tortuga laúd, el objetivo es reducir las tasas actuales del bycatch en un 85% sin afectar negativamente a la industria pesquera o a otras posibles especies de bycatch.

Centrándose inicialmente en las pesquerías de palangre del Mediterráneo, el plan de gestión adaptativa comienza con la puesta en práctica de las medidas tecnológicas testadas y la experimentación con nuevas medidas tecnológicas identificadas para la mitigación. Un plan de monitorización basado en tecnología electrónica moderna, menos costosa y más fiable que los tradicionales programas de observadores ha sido diseñado para proporcionar el mecanismo de de monitorización para la revisión de las medidas de la mitigación, teniendo en cuenta que seguramente serán necesarias adaptaciones y mejoras especialmente durante los primeros años.

A través de éste portal de Internet, los pescadores disponen de una nueva herramienta de asesoramiento tanto para la reducción del impacto del bycatch como para el incremento de la eficacia y seguridad de su actividad pesquera. A través del portal, actualizado casi en tiempo real gracias al sistema de monitorización electrónica, el pescador recibe en su ordenador a bordo información y mapas para evitar las zonas de máximo riesgo de captura de tortugas. Asimismo, el portal ofrece otros mapas de interés tanto para la eficacia pesquera como para la seguridad. Además de estos mapas, el portal ofrece una vía de comunicación directa para consultas específicas, como pueden ser indicaciones para la manipulación de bycatch en situaciones complejas.

En su punto de partida, este portal de Internet del Plan de Gestión Adaptativa no pretende ofrecer todas las respuestas. Su utilidad en el futuro, depende del nivel de participación de los pescadores. Esperamos que a través del uso activo por parte por lo menos de una fracción significativa de la flota de ésta herramienta, la monitorización electrónica permita perfeccionar ésta herramienta para hacer realmente útil para el pescador.

Asimismo, esperamos que éste portal facilite una mejor coordinación entre pescadores, administraciones pesqueras, investigadores y grupos de conservación, afianzando así el su eficacia para la implementación de las estrategias para la conservación de la biodiversidad y las políticas de sostenibilidad pesquera.